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追悼會由合唱團演唱南非國歌揭開序幕。典禮現場冠蓋雲集，包括四位美國總統在內的91位國家領導人，他們跟曼德拉的親朋好友以及九萬名南非民眾，一起悼念曼德拉。曼德拉的獄友慕蘭杰尼率先致詞，接著由曼德拉的子孫致頌詞。隨後聯合國祕書長潘基文、美國總統歐巴馬，古巴總統勞爾卡斯楚等人，也一一上台致詞追思曼德拉。
舉辦追悼儀式的足球城體育場，是曼德拉最後一次出席公眾活動的地點，當年他在這裏欣賞2010年世界盃決賽。更早在1995年，曼德拉還在這裏接見過贏得世界冠軍的跳羚橄欖球隊。這一幕促成了南非的團結，過去在種族隔離時代，黑人只能踢足球，白人才能踢橄欖球。賽前南非體育局打算投票換掉以白人為主的跳羚隊隊名、顏色和標誌。曼德拉得知消息後，趕到投票現場，游說與會人士，不要把運動跟政治混為一談，如果硬要撤換，等於是打壓白人，跟當年白人打壓黑人無異。
最後跳羚代表南非出賽，獲得世界冠軍。現場音頒獎時滿場白人球迷給曼德拉的歡呼聲，等於肯定他用寬恕化解種族仇恨跟敵意的努力。接下來三天，曼德拉的遺體將暫厝在首都普勒托利亞政府大樓，供各界瞻仰。15號舉行完隆重國葬，曼德拉將長眠在東開普省的故鄉庫努村。
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